代王府是朱元璋第十三子朱桂改封为代王后，就藩大同所建的王府。明正德《大同府志》载，代王府“在大同府城内东，明洪武二十五年（1392年）以辽金西京国子监改建”。据《明史·朱桂传》载，朱桂是朱元璋的第十三子，于明洪武七年（1374年）七月十八日由郭惠妃所生，5岁时被封为豫王，明洪武二十四年（1391年）四月十三日又改封为代王，明洪武二十五年（1392年）十月二十五日就藩大同，成为九塞王之一。

代王府从明洪武二十五年（1392年）开始使用，一直到明崇祯十七年（1644年）毁坏，直到清顺治六年（1649年）彻底消亡，共经历了250多年的时间。

一、建设规模

明代王府的营造是有严格规定和制度保障的，代王府亦是遵循明代规定的王府制度建造。

据明朝正德年间的《大同府志》载，代王府“在大同府城内东，洪武二十五年（1392年）以辽、金西京国子监改建”。代王府位于大同城东北隅，坐北向南，占地面积约为150000平方米至200000平方米左右，辟有四门：东曰东华门，西曰西华门，北曰后宰门，南曰端礼门。端礼门为王府的正门。现今皇城街、东华门、西华门、后宰门四条街皆缘此而得名。

明正德《大同府志》卷首第三图就列“代王府图”，从图中看，代王府坐北朝南，呈长方形，四周有高大的围墙，四面各辟一门。整个建筑沿三条轴线铺开。中轴线上，前有九龙壁隔和阳街，进裕门依次为端礼门（正门）、承运门、承运殿、崇信门、存心殿、长春宫，广智门（后门）；东边轴线由南向北依次为广赡仓、长春宫、望亲楼、清暑殿、宗庙、燕居之殿、后殿等；西边轴线进入戟门，左有社稷坛，又有风云雷雨山川坛，接着进入大成之殿（左右均有配殿），过穿廓为谨德殿及后殿等。府内还设有审理所、典膳所、奉祠所、典宝所、纪善所、良医所、典仪所、工正所、仪卫司等，另有掌理府事的长史司设在帅府之西。府中还建有许多牌坊，其中门东面有“钦承上命世守代邦坊”；门西面有“天潢宗帝室亲潘坊”，牌坊高大雄伟，显示了王府的威严。整个建筑金碧辉煌，豪华壮丽，廓庑联结，屋宇错落，前堂后寝，两厢配房，殿宇深邃，回廓曲折，是一组完整的王城府邸。代王府的占地，相当于皇城街、窨子巷、东华门、正殿街、钱局巷、广盛巷、后宰门，包括过去的西华门、聚宝巷、聚财巷等街巷。占地面积达175950平方米。后来的东华门、西华门、皇城口（人市）、后宰门，正是当时王城（代王府）四门的遗址。

二、使用及毁坏

代王朱桂于正统十一年十二月十二日亡故，谥号“代简王”。其一生共生育儿子11人，其长子逊端袭封代王位，余下十子均封为郡王。其宗室从洪武二十五年即公元1392年，至崇祯十七年即公元1644年，延续了252年，传11辈。所以代王的家族庞大，宗支繁多。在这些人群中，国家必须为承袭王位的法定继承人盖造殿宇，安排房屋供其居住生活；而且地方政府还要为王子王孙兴建王府，天顺三年都察院左金都御史王俭奏折中就有：“今大同城中见有代府十三府，将军、仪司宾宅第三十余处，仍有十一所未完。”导致公私耗竭，军民困惫，民不聊生。

代王府从洪武二十九年即公元1396年，开始使用一直到崇祯十七年即公元1644年毁坏，直到顺治六年即公元1649年彻底消亡，共经历了252年的时间。

按清乾隆《大同府》九龙壁条下有“代王府，崇祯末毁于兵火”的记载，明崇祯十七年（1644年），李自成进入大同后，代王王府便与朱家后代同归于尽。考《云中郡志逆变》记载：“崇祯十七年甲申春，闯难陡发，伪兵西来，二月二十九日镇城主将迎降，在城内留住六日，杀明宗室殆尽。”大同总兵姜瓖在大顺起义军兵临城下时，开门迎闯王入城，代府被攻，最后一位代王被杀。大顺军队驻代王府休整六日后，继续向北京进发，大同地区留下了以张天琳为首的军队一万余人，在此后的两月里对朱传琦等明朝宗室“杀戮凶暴”，代府内二百余口家属被全部杀，同时又将他们的土地和财产全部没收。这段记载却与掌握的考古资料相吻合。从“传”字辈后，在大同及周边地区再未见到朱家的坟墓、墓志和碑文。大同代王府也就是这个时候被焚，民间传说大火烧了三天三夜，火光照红了整个大同古城，使一处规模宏大、富丽堂皇的代王府变成一片废墟。

综上所述，史籍中“崇祯末毁于兵火”的记载应该是可信的。但是否完全被毁，仍值得考证。

关于“屠城”。由于张天琳、张黑脸在大同的两个月“杀戮凶暴”，严厉打击了大地主集团的利益，从而引起边关地主集团姜瓖等人的极大恐慌，在两个月后当多尔衮定京师，李自成归陕西时，姜瓖就乘机进入大同杀掉了张天琳和张黑脸，向清廷奉表投诚，清廷接受姜瓖并任为征西前将军。顺治五年即1648年姜瓖叛清朝。清廷派重兵将大同城团团围住，摄政王多尔衮亲自督战。由于城池坚固，清军九个多月也没有攻下大同。1649年8月28日姜瓖部将杨震威等23人，设计将姜瓖和兄长姜琳、弟姜有斩首，投降清军。清廷在九月除杨震威等23人及其家属和600士兵外，其余官吏兵民尽行诛戮，并将大同城垣撤去五尺，姜瓖和其他将军的府衙等许多建筑全部烧毁，掘地三尺。清兵进入大同后，进行最野蛮的报复性“屠城”，代王府随之也彻底成为瓦砾废墟。