华严寺，位于大同古城内西南侧，始建于辽重熙七年，距今已有九百多年的历史，依据佛教经典《华严经》而命名。该寺占地面积达66000平方米，兼具辽、金两代皇室宗庙的性质，久经战火，历朝历代不断对其增建修缮，最终形成了如今的寺庙布局，里面有山门、药师殿、弥陀殿、普光明殿、大雄宝殿、华严宝塔、薄迦教藏殿等建筑，是中国现存最早的、保存最完整的一座辽金寺庙建筑群。

命途多舛的华严寺

辽代华严寺建好之初，据传里面供奉着多位帝王的石像、铜像，是当时的皇家寺院，规制极高。辽末社会动荡，爆发了战火，寺院的局部布局遭到损毁。金熙宗天眷三年，对其进行重修，通悟法师等多位高僧主持重建大殿、观音阁、山门、钟楼等殿堂，后省学、慈慧法师又种植了大量的花木，从各地征集藏经，使得华严寺得以恢复，但规模已经不能和辽代相比了，但依旧受到皇家重视，金大定六年，金世宗曾到此巡视。

元朝武宗至大年间，慧明法师又主持对华严寺进行重修，对大殿、方丈、厨房、堂寮都修缮一新，并为僧人修建了浴室、药房等房屋数百间，规模进一步扩大，但好景不长，元末又爆发了战争，华严寺再次遭受严重破坏。

到了明代，寺院被没收为官产，明宣德、景泰年间，由将其作为佛教寺院进行重修，明中叶以后，华严寺分为上、下两寺。明末清初，华严寺又一次遭受战火，除大雄宝殿、薄迦教藏殿幸存之外，其余的都被毁。

清朝时期，在此基础上，其余大殿又陆续被修缮，但规模和结构已不如前朝了，清朝末年，华严寺破败不堪，千疮百孔，一片荒凉。

新中国成立之后，人民政府多次拨款修缮，重视对其的保护工作，1961年，国务院批准，将上、下华严寺列为全国重点文物保护单位。文革期间被改成博物馆，极大的保护了寺院内部的建筑、佛像、经典、文物，这一次华严寺总算是躲过了一次浩劫，成为为数不多的没有在文革时期被毁的寺庙之一。2008年，华严寺被大同市政府列为修缮工程的重点之一，出资两个多亿进行修复，普光明殿、药师殿、弥勒殿等多处殿字被恢复重建，重现往日盛况。

上华严寺

华严寺整体坐西朝东，明代分为上、下两寺之后，一直延续至今，寺内30余座单体建筑分别排列在两条中轴线上，布局严谨。上寺以大雄宝殿为中心，分为两个院子，有山门、过殿、观音阁、地藏阁及两厢廊庑，高低错落有致

大雄宝殿位于华严寺的北部，是现存最大的辽金时期的佛殿之一，大殿面阔九间，进深五间，单体建筑面积1559平方米，矗立在4米多高的月台之上，台上有一个清式三间牌坊，左右是两个明代的六角钟鼓亭。大殿正脊上有两个巨大的琉璃鸱吻，高达4.5米，由八个琉璃构件组成，一个是金代的原物件，一个是明代仿制烧制的，是中国古建筑群上最大的琉璃鸱吻。顶上覆盖着简瓦，黄、绿色琉璃瓦剪边，气势宏伟，硕大有力。

大雄宝殿殿中央佛坛上供奉着五方佛，中间的三尊，是明代在北京雕刻成迎回的，建造技艺极高。整体面向扁平，发髻上面镶嵌着各种宝珠，两侧有二十诸天侍立，身躯前倾，神情各不相同，姿态各有特点。殿内布满光绪年间补画的21幅巨大的壁画，高6.4米，长136.8米，总面积876平方米，里面绘制的人物有5000余个。其内容有佛本生故事图、其内容有释迎摩尼称道之后在七个地方讲法了九次法的讲经图，也称“七地九会”佛说法图、十六面千手观音像和十六观经图、西方三圣图、水月观音图、罗汉图等。彩绘壁画在清光绪年间完成，距今有一百多年了，这么大规模的壁画，在国内实属罕见。殿顶的天花板彩绘龙凤、花草、梵文等，构图非常精美。殿外的殿墙上还嵌着四块石碑，为南宋著名理学家朱熹书写的《易经》碑，非常珍贵。

下华严寺

下寺位于上寺的东南侧，两寺相距不远。以薄伽教藏殿为中心，有辽代塑像、石经幢、楼阁式藏经柜和天宫楼阁等。薄伽教藏殿，意为佛教的经藏殿。面阔五间(25.65米)，进深四间(18.41米)，殿顶有高达3米的琉璃鸱吻。大殿内部椽底有“维重熙七年，岁次戊寅九月甲午朔十五日戊申午时建”字样，表明这是一座历经辽末保大之乱后幸存的辽代建筑。”殿内很多都是辽代旧物，佛坛上布列辽代彩塑29尊，另外有2尊佛教为明代补塑，殿内诸多塑像呈“品”字形排列，整个色调以墨绿、红、金为主。在佛坛上的诸菩萨像中，其中有一尊面带微笑的“合掌露齿”胁侍菩萨像最为生动，这是辽代塑像中的最具有代表性的塑像，人们称为“东方的维纳斯”

在薄伽教藏殿内四周，有环绕墙壁排列的藏经柜，共38间。藏经柜分上中下三层，下层为基座，中层为经厨，上层为佛龛。楼阁雕工精美，是辽代木原物，被梁思成称为“海内孤品”。。藏经阁内，共有明、清藏经1700余函，18000多册，其中有明代永乐和万历年间刻印的佛经1700多册，佛经外部用绫绵装裱，是佛经中的上品。殿内还有一套清代完整的《龙藏》。

华严宝塔

华严宝塔是依据《辽史·地理志》上的记载恢复修建的。木塔城方形，总高43.5米，由榫卯结构拼接而成，面宽、进深各是三间，按照辽金时期的建造手法修建的，里面供奉着释迎摩尼、观世音菩萨、交教菩萨。塔底有一个将近 500 米的，由100吨纯铜打造的地宫，是我国最大的铜造地宫，地宫内有大到3米，小到30厘米的佛像 1000余尊，因此也被称为“千佛地宫”，地宫中央水晶舍利宝塔里面供奉着佛界圣物-一舍利子。整个地宫金碧辉煌，令人震撼，是传统与现代艺术完美结合的典范之作，非常值得一看。