觉山寺，又名普照寺，位于大同市灵丘县城东南15公里处的觉山半山腰上，因其所在地理位置为灵丘县，因此人们习惯称之为“灵丘觉山寺”。寺庙始建于北魏太和七年，距今已有1500多年的历史，在当时属于北魏皇家寺院，香火极其旺盛，僧侣可达五百人之多，六宫宫女也常在这里住寺吃斋，后期毁于天灾人祸，现存的建筑多为清代所建，有一佛塔为辽代古塔。整座寺院高山环抱，古柏森森，景色宜人。

寺庙修建的原因

觉山寺是北魏孝文帝拓跋弘16岁时为报答母亲的养育之恩，为她专门修建的一座皇家寺庙。他的母亲在18岁的时候入宫，生下拓跋弘之后，不到三年就去世了。紧接着两年后，拓跋弘的父亲献文帝也驾崩了，5岁的拓跋弘在没有父亲和母亲的情况之下，在祖母冯太后的扶植下登上了皇位，由于从下缺失父母的帮助和关爱，在心灵上受到了各种刺激。

有一天于是他外出巡视到达这里，正赶上母亲的忌日，心里十分悲痛，因此就决定为母亲在这里修建寺庙，寻找心灵上的安慰。

寺内整体的格局

灵丘觉山寺坐北朝南，现存的建筑群是清光绪年间觉山寺第二代宗师龙诚和尚在原来基础上重新修建的。整座寺院占地面积8100平方米，寺内佛教殿宇齐全，所有建筑因势利导，呈东、西、中三条轴线设计，每条轴线又有三层院落。中轴线上从南到北依次是钟鼓楼、天王殿、韦陀殿、大雄宝殿；东轴线是魁星楼、碑亭、金刚殿、弥勒殿；西轴线是文昌阁、辽砖塔、罗汉殿、藏经阁、贵真殿，整体错落有序，布局严谨。

觉山寺“三绝”

明清之际，觉山寺流传着“塔井三奇”的传说，即在觉山寺中的塔高有30丈，井深也有30丈，在山间精舍中塑造着一尊穿王服、戴王冠的塑像，人们认为是这是北魏孝文帝的塑像。不过由于世事变迁，“塔井三奇”的很多东西早已不复存在了，人们难以一看过去的奇景。但随着千年古碑——《皇帝南巡之颂》碑的再现人间，觉山寺有了现代的“三绝”，那就是魏碑、辽塔、老茶树。

【《皇帝南巡之颂》碑】

《皇帝南巡之颂》碑称为御射碑，又叫南巡碑。原本是立在觉山寺附近笔架山北御射台的中央，用来纪念和颂扬北魏文成帝和平二年南巡于此，以及在这里的御射台射箭立的碑。

过去这块碑只在史书中出现过，后来在上世纪八十年代被人们发现，出土时碑座基本完整，碑身已断成多块，但碑首蟠螭间刻着的“皇帝南巡之颂”六个篆书大字清晰可见:碑阳面的文字主要歌颂当时国泰民安，社会稳定，记载了文成帝南巡途中与臣子比试射箭一事:碑阴面刻着当时随文成帝一同到此的大臣官员的爵位姓名，印证了史书记载的准确性。

1993年这块碑被迁移到觉山寺内进行保管，现立在觉山寺东侧的碑廊里面。残碑虽看起来其貌不扬，但已经有1500多年的历史了，专家根据现存的碑体推测，原碑的身高至少在2.5米以上，现存部分古韵犹存，肃穆劲，对研究当时的书法艺术、属官制度、姓氏变更等历史文化，具有极高的参考意义，是难得的北魏碑刻珍品。

【辽塔】

和北魏一样，游牧民族契丹人建立的辽代同样信奉于佛教，在此阶段内觉山寺又一次进入了鼎盛阶段。辽大安五年，朝廷拨款十万用来修缮建觉山寺，还封赏了寺院140余倾山田。现存的这座辽塔就是这时候重修的。

辽塔为八角密檐的13层砖塔，高有44米，塔基是须弥座，束腰上雕刻着兽面、力士、侍女、坐佛、菩萨、飞天、歌舞伎、盘龙柱……都是辽代雕刻艺术的精华。塔内最精美的当属第一层，第一层南北开券门，东西是假门，心里面有内室，里面供奉着卧佛和千手观音。四壁上有将近60平米的辽代壁画，画着八大明王、四大天王、四大菩萨。从塔的第二层以上，挑就开始层层减少了，里面同样绘制着各种壁画，塔顶是铁刹。

塔内早已被盗，只剩下残缺的壁画，壁画早年还被无知的人们乱图乱画画面遭到了严重的破坏。不过从壁画中的人物的身形、外貌、服装上，我们还是能够感受到游牧民族的豪爽与奔放。辽塔在千年之内多次遭受地震，却依然能够屹立不倒，不禁让我们感叹当时工匠的高超技艺，作为觉山寺“三绝”之当之无愧。

【老茶树】

在觉山寺外几十米处，有一棵老茶树。据说这棵老茶树已经有几百年的历史了，但依然长势很好。觉山寺从地理角度来说，这个纬度已经不适合生长茶树了，但神奇之处就在于这棵老茶树居然耐得住严寒，在这里存活了几百年每年4月，觉山寺的僧人都会用老茶树长出来的新茶来接待客人，茶香浓郁，沁人心脾，也是觉山寺一绝。

此外，觉山风光也是极具特色的。这里不仅能够看到具有北国风光的右河侵蚀下切形成的地貌风光，也能观看到许许多多的北魏历史文化遗留存，还能够亲身走在“太行八陉”第六陉，感受古人行路的艰难，总的来说，灵丘觉山寺是一个充满奇绝的之处，是不可不去的地方。