公元1887年至1890年三年间浑源旱情产重,田园荒芜,民不聊生,哀呜遍地,饿殍载道,教会纵使教徒进行种种罪恶活动,更加重了群众的痛苦,却如火上浇油。广大群众忍无可忍,认为只有拼搏、奋斗、反抗才有出路,山东、直隶(今河北省)各省义和团的反帝爱国运动,捷音频传,使浑源民众深受鼓舞。

公元1900年初夏,义和团成员,直隶人(今河北省)贾某(据传与义和团大师兄张德成有密切联系)到浑源建立“拳坛”,又称“坛”一面散布揭帖,一面走串联，并编排了一些顺口溜广为宣传。其中,最流行的有:“天不雨,地焦干,只因洋人遮住天”,“大肚子,蓝眼睛,个个都是害人精,只有除掉这帮人,天下百姓才太平”。再加上义和团所提出的“扶清灭洋”的口号也符合民意,深入人心,浑源群众纷纷而起参加“拳坛”习拳练棒,至六月下旬全县已编成六个团：

一、张万魁团,人称活周仓,设在城内北城楼上真武庙内。

二、孙瑞年团,设在城外北头龙王庙内。

三、张天士团,主要成员有穆君相等,设在城外南关街南宫内。

四、张官团主要成员有李六、张式九、张经等,设在城外元合店内。

五、周三团,人称铁拐腿李,设在城外兴隆店内。

六、唐二老牛团,人称猪八戒,设在城外木市街河神庙内,唐二老牛团成员最多,组织坚强,号召力大,演练拳棒认真,乃各团中比较突出而最活跃者,曾公开提出“烧教堂”、“杀洋人”的行动口号,各团随声附和,立时掀起了一次“反教灭洋”的反帝爱国运动热潮。

时任浑源知州阮志谦深恐事态扩大,酿成外交血案。无法收拾,急采取措施,压熄了群众的“反洋灭教”烧杀斗争,致使群众的反帝爱国运动,一时受挫。至六月下旬浑源烈日当空,野外一片灰色,寸草不生,旱情更趋严重,素不懂科学气象的农民,只有立起祈雨坛,乞灵于“龙王”。

沿用往日陋习,杠抬偶像赴“恒庙”甘泉迎取“神水”。取水毕,回程途中,每多绕道城区作示威游行,各商户在游行队伍经过门前时,均要向“龙王”烧香焚表,燃放鞭炮,虔诚迎送,若有玩忽不遵行者,“龙王”的农民就乱冲乱撞,甚至拆毁其房檐瓦屋。此谓:“东撞甘霖,西撞雨”。水磨町村的“龙王”格外尊崇，曾受有清咸丰帝皇封,人们呼为“龙王爷”。还赐有式样美观,玲珑剔透的送水楼。

当水磨町村民抬龙王爷取水进城那天行经南头教堂时,教堂门窗紧闭,置若罔闻,有的传教士和男教徒们高坐“福音堂”顶,头戴祈雨最忌讳的遮阳大草帽,嘻嘻哈哈,讥讽讪笑,蔑视群众,激起水磨町祈雨农民的无比气愤。这时,观看的群众亦大哗,义和团趁机鼓动,水磨町村抬“龙王爷”的农民怒火难消,遂立时开动后闸(助威用),掉转铁头座杆,直扑教堂,猛冲猛撞,顷刻之间,尘水飞扬,一座神秘的教堂,被撞的百孔疮,最后一把火烧为灰烬。

群众性的“反教灭洋”斗争既起,义和团便四出活动,揭帖传布城乡,各村农民纷起响应,义和团一天天壮大起来,已形成烈火燎原之势。知州阮志谦料知民愤一时难息,通知教堂所有外籍传教士到指定地点,暗地集中,派员护送出境至右玉县躲避,教堂二毛子(在教徒)有的吓得惊魂失魄,屎尿直流,声明退教;有的逃奔亲友处隐藏,不敢外出;当日,周礼慌忙逃至西南山前庄旺村改姓埋名。

此时,男练义和团,女练红灯照,声势浩大,轰动城乡全境,远达凌云口、王庄堡一带。红灯照乃是妇女演习,穿着红衣红裤,右手持红灯,左手持红折扇,年长的梳高髻,年幼的梳双了髻,在静室中练习。成后,据说:能升高蹑空,飞行自如。

八月,大同派黄大人领兵前来浑源镇压义和团。义和团首要人物,为避其锋芒,保存实力,只好暂时四散潜踪,俟机再起。

辛丑条约签订后,山西省巡抚派员到浑源查办教案,为了不再引起民愤众怨,动摇其反动统治,以义和团在浑源尚无“杀洋人”和“二毛子”之举,对义和团各首要人物,不予深究,附和的群众从宽免议。至于烧毁的教堂,筹拨巨款,重建如初,并下令停办浑源科考五年。